1882年9月在纽约，珍珠街站由爱迪生成立，在曼哈顿下城地区提供电气照明。站点运行直到在1890年被火烧毁。该站使用往复式蒸汽机打开直流发电机。由于DC分布，服务区域很小，受馈线中的电压降限制。电流战争^终解决了有利于交流分配和利用，虽然一些直流系统持续到20世纪末。之后，以直流发电机整合下的变电房具有一英里（公里）左右的服务半径的直流系统必须比更大的中央交流发电站更小，更低效的燃料消耗和更多的劳动密集型操作。
  
  AC系统根据负载类型使用宽范围的频率；使用较高频率的照明负载，以及优选较低频率的牵引系统和重型电动机负载系统，致使箱变厂家将AC系统进行整合运用。当在同一频率下操作的统一的光和电力系统被开发时，中心站发电的经济性得到极大改进。同一发电厂在白天为大型工业负载供电，可以在高峰时段为通勤铁路系统供电，然后在晚上为照明负载供电，从而提高系统负载系数，降低整体电能成本。存在许多例外，通过选择频率来将发电站专用于电力或光，并且旋转变频器和旋转变换器对于从通用照明和电力网络馈送电力铁路系统是特别常见的。